मैं प्रेत हो चुका हूं

चन्दर बड़ी भयावनी हँसी हँसा दीदी को क्या लिखोगी मुझे अब उसकी परवा नहीं। वह दिन गये, बिनती! बहुत बन लिये हम । "

"हाँ, चन्दर बाबू, आप लड़की होते तो समझते !" "सब समझता हूँ मैं, कैसा दोहरा नाटक खेलती हैं लड़कियाँ! इधर अपराध करना, उधर मुखबिरी

करना।"

वह आकर चुपचाप लेट गया। बिनती ने आकर पूछा तो बोला, "क्यों, क्यों मैं बतलाऊँ कि क्या है. तुम

मिटा दोगी!"

बिनती चुप हो गयी। एक दिन जब चन्दर कॉलेज से आया तो उसके सिर में दर्द हो रहा था।

बिनती ने चन्दर के सिर पर हाथ रखकर कहा, "चन्दर तुम्हें क्या होता जा रहा है? देखो कैसी हड्डियाँ निकल आयी हैं इधर इस तरह अपने को मिटाने से क्या फायदा?" "मिटाने से?" चन्दर उठकर बैठ गया- मैं मिटाऊँगा अपने को लड़कियों के लिए छिह, तुम लोग अपने को क्या समझती हो? क्या हैं तुम लोगों में सिवा एक नशीली मांसलता के? इसके लिए मैं अपने को मिटाऊँगा?

बिनती ने चन्दर को फिर लिटा दिया।

"इस तरह अपने को धोखा देने से क्या फायदा, चन्दर बाबू मैं जानती हूँ दीदी के न होने से आपकी जिंदगी में कितना बड़ा अभाव है। लेकिन..." दीदी के न होने पर क्या मतलब है तुम्हारा?"

"मेरा मतलब आप खूब समझते हैं। मैं जानती हूँ, दीदी होती तो आप इस तरह न मिटाते अपने को मैं जानती हूँ दीदी के लिए आपके मन में क्या था?" बिनती ने सिर में तेल डालते हुए कहा।

" दीदी के लिए क्या था?" चन्दर हँसा, बड़ी विचित्र हँसी- "दीदी के लिए मेरे मन में एक आदर्शवादी भावुकता थी जो अधकचरे मन की उपज थी. एक ऐसी भावना थी जिसके औचित्य पर ही

मुझे विश्वास नहीं, वह एक सनक थी।" "सनक!" बिनती थोड़ी देर तक चुपचाप सिर में तेल ठोंकती रही। फिर बोली, "अपनी साँसों से बनायी देवमूर्ति पर इस तरह लात तो न मारिए। आपको शोभा नहीं देता।" बिनती की आँख में आँसू आ गये, "कितनी अभागी हैं दीदी!"

चन्दर एकटक बिनती की ओर देखता रहा और फिर बोला, 'मैं अब पागल हो जाऊँगा, बिनती।"

"मैं आपको पागल नहीं होने दूंगी मैं आपको छोड़कर नहीं जाऊँगी।" "मुझे छोड़कर नहीं जाओगी!" चन्दर फिर हँसा "जाइए आप अब आप श्रीमती बिनती होने वाली हैं। आपका ब्याह होगा। मैं पागल हो रहा हूँ. इससे क्या हुआ? इन सब बातों से दुनिया नहीं

रुकती शहनाइयाँ नहीं बंद होती, बन्दनवार नहीं तोड़े जाते!" *मैं नहीं जाऊँगी चन्दर अभी तुम मुझे नहीं जानते। तुम्हारी इतनी ताडना और व्यंग्य सहकर

भी तुम्हारे पास रही, अब दुनिया भर की लांछना और व्यंग्य सहकर तुम्हारे पास रह सकती हूँ।" बिनती

ने तीखे स्वर में कहा।

"क्यों! तुम्हारे रहने से क्या होगा? तुम सुधा नहीं हो। तुम सुधा नहीं हो सकती! जो सुधा है मेरी जिंदगी में वह कोई नहीं हो सकता। समझी और मुझ पर एहसान मत जताओ! मैं मर जाऊँ, मैं पागल हो जाऊँ, किसी का साझा! क्यों तुम मुझ पर इतना अधिकार समझने लगी-अपनी सेवा के बल पर मैं इसकी रत्ती भर परवा नहीं करता। जाओ यहाँ से!" और उसने बिनती को धकेल दिया. तेल की शीशी उठाकर बाहर फेंक दी। बिनती रोती हुई चली गयी। चन्दर उठा और कपड़े पहनकर बाहर चल दिया. हूँ. ये लड़कियाँ समझती हैं अहसान कर रही हैं मुझ परा" बिनती के जाने की तैयारी हो गयी थी और लिया दिया जाने वाला सारा सामान पैक हो रहा था। डॉक्टर साहब भी महीने भर की छुट्ट लेकर साथ जा रहे थे। उस दिन की घटना के बाद फिर

बिनती चन्दर से बिल्कुल ही नहीं बोली थी। चन्दर भी कभी नहीं बोला। ये लोग कार पर जाने वाले थे। सारा सामान पीछे-आगे लादा जाने वाला था। डॉक्टर साहब

कार लेकर बाजार गये थे। चन्दर उनका होल्डॉल सँभाल रहा था। बिनती आयी और बोली, मैं आपसे

बातें कर सकती हूँ?

"हाँ, हाँ! तुम उस दिन की बात का बुरा मान गयीं। अमूमन लड़कियों सच्ची बात का बुरा मान जाती हैं। बोलो क्या बात है?" चन्दर ने इस तरह कहा जैसे कुछ हुआ ही न हो ।

बिनती की आँख में आँसू थे, चन्दर, आज मैं जा रही हूँ!" "हाँ, यह तो मालूम है, उसी का इन्तजाम कर रहा हूँ।"

"पता नहीं मैंने क्या अपराध किया चन्दर कि तुम्हारा स्नेह खो बैठी। ऐसा ही था चन्दर तो आते ही आते इतना स्नेह तुमने दिया ही क्यों था? मैं तुमसे कभी भी दीदी का स्थान नहीं माँग रही थी... तुमने मुझे गलत क्यों समझा!"

"नहीं, बिनती! मैं अब स्नेह इत्यादि पसन्द नहीं करता हूँ। पूर्ण परिपक्व मनुष्य हूँ और ये सब भावनाएँ अब अच्छी नहीं लगतीं मुझे। स्नेह वगैरह की दुनिया अब मुझे बड़ी उथली लगती है!" तभी चन्दर! इतने दिन मैंने रोते-रोते बिताये। तुमने एक बार पूछा भी नहीं। जिंदगी में सिवा दीदी और तुम्हारे कौन था? तुमने मेरे आँसुओं की परवा नहीं की। तुम्हें कसूर नहीं देती, कसूर मेरा ही

होगा, चन्दरा "नहीं, कसूर की बात नहीं बिनती। औरतों के रोने की कहाँ तक परवा की जाए, वे कुत्ते, बिल्ली तक के लिए उतने ही दुःख से रोती हैं।"

खैर, चन्दर! ईश्वर करे तुम जीवन भर इतने मजबूत रहो। मैंने अगर कभी तुम्हारे लिए कुछ किया, वैसे किया भी क्या, लेकिन अगर कुछ भी किया तो सिर्फ इसलिए कि मेरे मन की जाने कितनी ममता तुमने जीत ली. या मैं हमेशा इस बात के लिए पागल रहती थी कि तुम्हें जरा सी भी ठेस न पहुँचे, मैं क्या कर डालूँ तुम्हारे लिए। तुमने तुम्हारे व्यक्तित्व ने मुझे जादू में बाँध लिया था। तुम मुझसे कुछ भी करने के लिए कहते तो मैं हिचक नहीं सकती थी लेकिन खैर, तुम्हें मेरी जरूरत नहीं थी। तुम पर आर हो उठती थी मैं। मैंने अपने को खींच लिया, अब कभी तुम्हारे जीवन में आने का साहस नहीं करूँगी। यह भी कैसे कहूँ कि कभी तुम्हें मेरी जरूरत पडेगी। मैं जानती हूँ कि तुम्हारे तूफानी व्यक्तित्व के सामने मैं बहुत तुच्छ हूँ, तिनके से भी तुच्छ लेकिन आज जा रही हूँ, अब कभी यहाँ आने का साहस न करूँगी। लेकिन क्या चलते वक्त आशीर्वाद भी न दोगे। कुछ आगे का रास्ता

न बताओगे?" बिनती ने झुककर चन्दर के पैर पकड़ लिये और सिसक-सिसककर रोने लगी चन्दर ने बिनती को उठाया और पास की कुर्सी पर बिठा दिया और सिर पर हाथ रखकर बोला, "आशीर्वाद

देवताओं से माँगा जाता है। मैं अब प्रेत हो चुका हूँ. बिनती!" चन्दर अब एकान्त चाहता था और वह चन्दर को मिल गया था पूरा घर खाली एक महराजिन, माली और नौकर और सारे घर में सिर्फ सन्नाटा और उस सन्नाटे का प्रेत चन्दर । चन्दर

चाहे जितना टूट जाये, चाहे जितना बिखर जाये, लेकिन चन्दर हारने वाला नहीं था। वह हार भी जाये

लेकिन हार स्वीकार करना उसे नहीं आता था। उसके मन में अब सन्नाटा था, अपने मन के पूजागृह